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A Austrália é a casa das tradições culturais mais velhas do mundo. Sítios que mostram a ocupação humana são datados em mais 40.000 anos. Recente trabalho no noroeste da Austrália identificou arte em rocha que pode ter 175.000 anos. Os australianos indígenas têm uma tradição mística que explica seu próximo relacionamento com a terra e conta um tempo de sonhos ricos em histórias criativas.
Em 26 de janeiro de 1788, os colonizadores europeus alcançaram Port Jackson e estabeleceram uma colônia onde agora está Sydney. A população da Austrália agora é mais de 19 milhões. A Ásia figura proeminente nos dez países de maior fonte de famílias emigrantes para Austrália.
Austrália é uma terra de contrastes: praias douradas e arrebatadoras, ricos recifes de corais com vida marinha, florestas tropicais, montanhas, vastas terras para pasto e desertos esparsos. Um dos continentes mais velhos, a Austrália é tão larga quanto distância de Kuala Lumpur a Taipei e tão longa quanto distância de Singapura a Manila. É o único país a ocupar um continente inteiro. Cercado pelos oceanos Índico e Pacífico, a Austrália tem muitos animais e plantas, que são únicos no planeta. A geologia da superfície é tipicamente antiga e achatada.
New South Wales, no sudeste, é o estado mais populoso e industrializado da Austrália. Sydney, sua capital, é a maior e mais velha cidade da Austrália e um importante centro financeiro. Esta cidade cosmopolita se localiza em um porto espetacular que é freqüentemente considerado um dos mais bonitos do mundo. Sydney é famosa por suas praias urbanas e eventos culturais. Em 2000, Sydney hospedou os “melhores” jogos olímpicos já realizados. Outras cidades de New South Wales que têm campus das principais instituições de ensino incluindo Armidale, Newcastle e Wollongong.
Clima: zona temperada
Verão: cálido a quente com alguma umidade 18-26°C
Inverno: suave 7-18°C
Queensland, no nordeste, é o segundo maior estado e o terceiro mais populoso. Mais de um terço dos habitantes vivem em Brisbane, a capital e a terceira maior cidade da Austrália. Atividades se centralizam em torno do Rio Brisbane com restaurantes beira rio, mercados, parques e calçadas beira-rio.
A Ilha de Moreton é um parque nacional com lagos, praias tranqüilas e elevadas dunas de areia. À uma hora do sul de Brisbane encontra-se uma extensão do Oceano Pacífico com praias de surfe e resorts conhecida como Gold Coast. À mesma distância ao norte está a Sunshine Coast – um encadeamento de praias igualmente popular.
A Grande Barreira de Corais (Great Barrier Reef) encontra-se fora da costa de Queensland. Este recife de corais de quase 2.000 quilômetros consiste em milhares de recifes menores que vão de Torres Strait no norte até Gladstone no sul e contêm 30.000 espécies de vida marinha.
Clima: subtropical
Verão: sol durante quase o ano inteiro 21-38°C
Inverno: 10-25°C
Victoria, sul de New South Wales, é o segundo menor estado australiano, no entanto, o mais densamente povoado. 26% de todos os australianos vivem em Victoria e, desses, a maioria reside em Melbourne, a segunda maior cidade da nação e capital deste estado.
Melbourne é um mundialmente renomado centro cultural, artístico, financeiro e de comunicações servido por um aeroporto internacional, um porto marítimo de carga e passageiros, e ligações ferroviárias para os estados vizinhos.
Aproximadamente 36% de Victoria é floresta. Murray é o rio mais longo do estado e existem muitos grandes lagos. A costa vasta de Victoria se estende por mais de 1.600 quilômetros, limitando-se ao Oceano Sul e o Estreito de Bass e separando o continente australiano da Tasmânia.
Clima: temperado
Verão: 14-40°C
Inverno: 6-20°C
O Australian Capital Territory, ou ACT, equivalente ou Distrito Federal, fica a mais ou menos 3 horas de carro do centro de Sydney, cidade capital de New South Wales.
Canberra é a maior cidade do ACT e é também a capital nacional da Austrália. Canberra é uma cidade planejada e sofisticada, construída em torno de um lago artificial.
Clima: mediterrâneo
Verão: verão quente, seco e primavera suave 12-27°C
Inverno: outono suave e inverno fresco, úmido 3-13°C
Tasmânia, a ilha ao sul do continente australiano, é cercada por diversas ilhas menores, as mais importantes são a ilhas King e Flinders. Quase 40% do povo da Tasmânia vive ao redor de Hobart, a capital.
O Monte Wellington tem vista para esta cidade colonial renovada, completa com distritos comerciais e calçadas de barzinhos. A cultura e a arquitetura da Tasmânia refletem sua origem britânica. As montanhas cobrem muito da paisagem deste estado, e caminhadas e recreação ao ar livre são extremamente populares.
Clima: temperado, marítimo
Verão: 11-25°C
Inverno: 4-11°C
O Northern Territory cobre quase um quinto do continente, com o outback que varia de rocha pura aos vales maciços, grandes dunas de areia, profundas lagoas, rios sinuosos e altos penhascos. Darwin, a capital ao norte to território, move-se em um ritmo muito calmo embora seja um centro urbano tecnologicamente avançado. Com tanta proximidade da Indonésia, Malásia, Papua Nova Guiné e Singapura, Darwin é uma cidade extremamente diversa culturalmente com mercados ao ar livre, barracas de comida e festivais a ano todo.
Quase no meio do Northern Territory está Alice Springs. Este é o ponto de partida para os turistas verem o visual espetacular de Uluru (o maior monolito do mundo), o magnífico Olgas e a grandiosa paisagem vizinha.
Clima: extremo com um verão muito quente e úmido, tropical na costa
Verão: 25-35°C
Inverno: 19-30°C
Adelaide, capital do estado de South Austrália, é freqüentemente chamada de capital cultural da Austrália, tendo uma sensação graciosa do mundo antigo com muitos edifícios de pedra que refletem o historia próspera do estado. A mais orgulhosa afirmação de Adelaide é sua qualidade de vida com lindas montanhas e praias a menos de meia hora do centro de cidade.
A paisagem de South Austrália varia da abundante terra agrícola ao deserto. Uma hora de carro ao norte de Adelaide é o vale fértil de Barossa, que produz mais de 30% dos 445 milhões de litros de vinho da Austrália. Existem três grandes lagos, Eyre, Gardiner e Torrens. Outras características geográficas incluem os rios Murray e Flinders e Monte Lofty Ranges.
Clima: mediterrâneo
Verão: quente e seco e primavera suave 17-28°C
Inverno: fresco e úmido e outono suave 8-16°C
Western Austrália é o maior estado australiano (aproximadamente um terço da área total do país), entretanto, contem somente 1/12 da população. O estado é uma área de mineração rica que é responsável por aproximadamente um quarto da renda nacional. Perth, o capital do estado, está a aproximadamente 2.000 quilômetros de Adelaide, a grande cidade australiana mais próxima. De fato, muito de Western Austrália é mais próximo de cidades no sul da Ásia do que de cidades metropolitanas dentro da própria Austrália.
Clima: simultaneamente em diferentes zonas climáticas. Quando está quente e seco no norte do estado, está fresco e úmido no sul.
Verão: 17-40ºC
Inverno: 8-22ºC
